VOCÊ JÁ TENTOU DE TUDO
Apelou para vários utilitários de diagnóstico, substituiu vários arquivos importantes e até mesmo reinstalou o Windows por cima de sua cópia atual no computador, mas ele continua sofrendo de pelo menos algum problema insuportável. Se o dano for profundo ou enigmático demais para ser reparado com alguns ajustes, então está na hora de recomeçar do ZERO: limpar o disco rígido e reinstalar tudo.
Para começar de novo, não basta simplesmente apagar e reinstalar o Windows e todo o software. Os problemas persistentes às vezes se originam de danos na FAT. O ScanDisk ou um utilitário de disco similar lhe informará quando a FAT estiver em apuros: as pistas incluem problemas com nomes de arquivos ou de pastas que não podem ser solucionados com o ScanDisk e arquivos ou pastas que não podem ser abertos ou apagados.
Para resolver problemas desse tipo, você deve reformatar o disco logicamente (formatação em alto nível). A formatação de baixo nível (feita pela primeira vez na fábrica) grava as trilhas magnéticas no disco rígido. Felizmente, hoje em dia é muito raro ter que refazê-la. A formatação de alto nível cria uma nova FAT e varre a superfície do disco, encontrando e marcando setores danificados. Basta usar o programa format do DOS ou o utilitário Format (clicando com o botão direito do mouse no ícone da unidade de disco no Explorer do Windows). Atenção! Tudo que estiver na unidade de disco será apagado. Antes de começar, certifique-se de que não lhe resta nenhuma outra opção. E que você tenha pelo menos copiado seus arquivos de dados, seus e-mails, etc.
Eis uma alternativa final: experimente transferir a instalação atual do Windows e dos programas para outro disco rígido (se você tiver) ou para uma segunda partição em seu disco rígido. Obviamente, a partição ou o segundo disco rígido deve ter espaço livre suficiente para acomodar todos os arquivos. Quando terminar, reformate a partição suspeita e tente usá-la de novo, inclusive trazendo de volta o sistema operacional e os arquivos. Para redimensionar uma partição existente ou criar uma nova sem perder dados, use um utilitário como o Partition Magic ou Partition-It Extra Strength. Faça da nova partição uma partição primária (não uma lógica), para permitir o boot a partir dela.
O passo seguinte é tornar a partição-alvo ou o segundo disco rígido inicializável. Primeiro, acrescente os arquivos de sistema: abra uma janela DOS e digite sys d:. Agora configure-a como partição ativa usando o comando fdisk.
Por fim, copie todos os arquivos (exceto o arquivo de troca win386.swp) para a nova partição, incluindo os marcados como ocultos. No Explorer, selecione Mostrar todos os arquivos sob Exibir-Opções (ou Exibir-Opções de pasta no Windows 98). Depois selecione a pasta Windows e pressione [CTRL] [A]. Encontre win386.swp na janela esquerda e demarque-o pressionando [CTRL] enquanto clica no nome do arquivo. Agora copie todo o resto para a partição-alvo. Repita esse processo para copiar todos os outros arquivos e pastas. Se a partição-alvo estiver na mesma unidade de disco que a partição original, você poderá reiniciar o Windows. Se você copiou o Windows para uma segunda unidade de disco rígido, terá que trocar as conexões nas duas unidades e, possivelmente, trocar também seus jumpers master/slave.

NÃO DESCARTE COISA ALGUMA
O particionamento não adiantou? Tudo bem, é hora de reformatar o disco inteiro. Você perderá todos os dados armazenados lá. Portanto, salve tudo de que necessita:
1. Arquivos de instalação do Windows: Certifique-se de que ainda tem o CD ou os disquetes do Windows. E encontre o número de registro correto. Em geral, está no certificado verde que vem com o manual. Se você comprou a versão de atualização do Windows e instalou-a sobre o Windows 3.x /95 ou o DOS, também precisará dos discos do seu antigo programa.
2. Drivers e arquivos de configuração: Copie os velhos arquivos de configuração do DOS e do Windows 3.x: AUTOEXEC.BAT, CONFIG.SYS, WIN.INI e SYSTEM.INI. Quando você reinstalar o Windows, o software instalará os drivers apropriados do Windows. Porém, periféricos mais antigos em seu PC talvez estejam usando drivers DOS ou Windows 3.x. É uma boa hora para checar junto à Microsoft ou ao fabricante do componente se há um driver mais novo.
Se tiver que reutilizar seus velhos drivers, não se esqueça de fazer um backup dos arquivos reais dos drivers e também dos arquivos de configuração. Por segurança, copie todos os arquivos que estão na pasta de um driver e não apenas o arquivo nomeado no arquivo de configuração.
3. Disco de boot do Windows: É um disquete inicializável com todos os utilitários que você precisará para reformatar o disco rígido. No Painel de Controle, dê um duplo clique no ícone Adicionar ou remover programas, clique na guia Disco de inicialização e depois clique no botão Criar disco. Além disso, você deve copiar os arquivos xcopy32.exe e xcopy.exe do DOS. Se você pretende reinstalar o Windows a partir de um CD-ROM, vai precisar dos drivers para a unidade de CD-ROM no disco de boot e dos arquivos AUTOEXE.BAT e CONFIG.SYS com as linhas de comandos que carregam esses drivers.
4. Instalação de aplicativos: Você deve ter à mão todos os discos de instalação ou CD-ROMs e todos os números de série exigidos. Não se esqueça de copiar qualquer software que tenha trazido da Internet.
5. Todos os arquivos que queira salvar: Faça um backup dos seus dados em outra unidade de disco rígido, em um servidor de arquivos de rede, Zip drive ou outro PC via porta paralela ou, na pior das hipóteses, de maneira compactada, em disquetes.
6. Tudo o mais que tiver valor: Como medida de segurança, faça um relatório dos recursos do sistema (figura 2) e verifique se esqueceu algum arquivo. (Para imprimir, vá a Meu Computador * Propriedades * Gerenciador de Dispositivos, clique no botão Imprimir na parte inferior da tela e, sob Tipo do relatório, selecione Todos os dispositivos e resumo do sistema).

FORMATE
Antes de formatar, dê novo boot com o disco de inicialização do Windows, para garantir que você realemnte vai conseguir dar a partida com tal disco. Confirme se os drivers para a unidade de CD-ROM estão instalados corretamente colocando um CD na unidade de disco e digitando dir d: (ou outra letra correspondente). Para formatar o disco ou a partição onde planeja reinstalar o Windows, digite format c: /s e pressione [ENTER] . O parâmetro /s copiará todos os arquivos de sistema necessários. Coloque o CD-ROM do Windows, digite d:\instalar. O Windows vai instalar drivers a partir do CD-ROM. Depois de instalado o Windows, você pode instalar drivers mais recentes — ou drivers para o hardware que o Windows não reconheceu — dando um duplo clique no ícone Adicionar novo hardware no Painel de Controle.